格蘭特船長(cháng)的兒女:13．阿根廷“判帕”區

　　13．阿根廷“判帕”區

　　阿根廷的判帕區展延在南緯34度與40度之間。“判帕”是阿羅加尼亞語(yǔ),意為“草原”。這區域以“草原”命名,是名副其實(shí)的。西部的含羞草類(lèi)和東部的各種茂草,構成本地區的特殊面目。這些植物的根生在淺紅色或黃色的泥沙土壤上層的浮土里。如果一個(gè)地質(zhì)學(xué)家來(lái)考察一下這第三紀地層,收獲一定非常豐富。那里有無(wú)數的洪水前期的獸骨,印第安人說(shuō)是現已絕種的大犰猞的骨骼。在那些多得和沙塵一般的野草底下,蘊藏著(zhù)這區域的整個(gè)原始時(shí)代的歷史。

　　美洲的草原恰如北美合眾國北部五大湖的“草野”,西伯利亞的“荒原”。這草原區的盛暑嚴寒都超過(guò)布宜諾斯艾利省,因為它是在內陸。據巴加內爾解釋,夏天的熱氣被海洋吸收了,到冬天就慢慢地吐出來(lái),于是,海島上的氣候,冬夏相差沒(méi)有內陸那么大。所以西草原區的氣候就沒(méi)有東海岸一帶那樣均勻。西草原區的氣候是突變的,忽而酷熱,忽而嚴寒,不斷地在寒暑表的水柱上下跳動(dòng),并且很快。秋天,也就是在4月5日,雨水多而急,但在十月前后,氣候很干燥,氣溫很高。每天早晨,哥利納帆一行,在審定路線(xiàn)之后,天一亮出發(fā),地面被無(wú)數的大小灌木的根攀結著(zhù),十分結實(shí)。沒(méi)有沙丘了,也沒(méi)有構成沙丘的那種細沙了,在空中也沒(méi)有被風(fēng)揚起的沙塵了。馬在草叢中,大踏步前進(jìn)。“帕佳·不拉伐”草是草原里特有的一種草,到處都是,印第安人行路遇到暴風(fēng)雨就在這草下躲避。隔一個(gè)相當距離,還有一片潮濕的洼地,但是這種洼地愈來(lái)愈少了。洼地里長(cháng)著(zhù)柳樹(shù),還有一種植物叫做“阿根廷薄葦”,專(zhuān)喜歡生在淡水的附近。馬匹遇到這種地方就拚命喝上一陣,這不但是抓住機會(huì )求一時(shí)的痛快,也是為著(zhù)前途,以防前途水少。塔卡夫在隊伍前面,邊走邊打著(zhù)叢莽。這叢莽中有一種最毒的蛇叫做“韶力拿”,牛給它咬了,不出1小時(shí)就會(huì )死去。塔卡夫打著(zhù)叢莽就把這種蛇驚走了。那匹矯健的桃迦馬也在荊棘梢頭騰躍著(zhù),協(xié)助主人為后來(lái)的馬匹開(kāi)路。

　　在這些平坦而徑直的草原上旅行自然是容易的,迅速的。這片平原在性質(zhì)上沒(méi)有發(fā)生任何變化,就是在周?chē)?60公里內也找不到一塊石頭,一粒石子。從來(lái)也遇不到象這樣單調的地方,延展這么遠。什么風(fēng)景呀,事物變化呀,自然界奇觀(guān)呀,你連影兒也別想看到!也只有象巴加內爾那樣會(huì )無(wú)中生有、遇事都感興奮的學(xué)者們才能對這條路上的一草一木發(fā)生興趣。他為什么會(huì )發(fā)生興趣呢?他自己也說(shuō)不出。最多不過(guò)是遇到一個(gè)小樹(shù)叢!也許只是遇到一根草!這就足夠叫他打開(kāi)話(huà)匣子,引起他滔滔不絕地講給羅伯爾聽(tīng),而羅伯爾就喜歡聽(tīng)他那一套。

　　10月29日,在旅客面前展開(kāi)的平原依然是那樣的單調,午后,快到兩點(diǎn)鐘的時(shí)候,他們遇到很長(cháng)的一片牲畜的遺跡。那是無(wú)數頭牛的骨骼,在那里堆著(zhù)、白生生的。這些遺骸并不是排成彎彎曲曲的一條線(xiàn),表示牲畜因精疲力盡而沿途倒斃。所以誰(shuí)也猜不出,連巴加內爾想來(lái)想去也猜不出,為什么這許多骨頭會(huì )聚在一個(gè)相當狹窄的地方,因此,他又請教塔卡夫,塔卡夫很輕松地就給他解釋了。

　　那學(xué)者叫道:“不可能的吧!”那巴塔戈尼亞人卻點(diǎn)頭表示是事實(shí),這把旅伴們弄得更加莫名其妙了。

　　“究竟是怎么一回事?”他們問(wèn)。

　　“天火燒死的。”地理學(xué)家回答。

　　“怎么!雷火會(huì )造成這樣大的一個(gè)災難!”奧斯丁驚奇問(wèn),“五百頭的一大群牛都會(huì )一齊臥到地上!”

　　“塔卡夫這樣說(shuō),他是不會(huì )錯的。而且我也相信他的話(huà),因為這草原的風(fēng)暴是以狂烈著(zhù)名的。但愿我們不要有這么一天受到這種考驗!”

　　“天氣熱得很。”威爾遜說(shuō)。

　　“是的,溫度計在陰涼處就有30度。”巴加內爾回答。

　　“這并不使我驚訝,我感到熱氣向我身上直站。希望不要這樣熱下去了。”哥利納帆說(shuō)。

　　“啊!啊”巴加內爾叫起來(lái),“不要打算天氣轉變吧!你看天邊連霧的影子也沒(méi)有。”

　　“活該倒霉!”哥利納帆又說(shuō),“我們的馬已經(jīng)熱得受不了啦。你不太熱吧,我的孩子?”他轉向羅伯爾,問(wèn)。

　　“不,爵士,我喜歡熱,熱點(diǎn)好。”

　　“特別是冬天熱點(diǎn)好。”少校很正確地糾正了一句,說(shuō)時(shí)向空中噴出一口雪茄煙。

　　晚上,他們歇在一個(gè)廢棄的“欄舍”旁邊,“欄舍”是樹(shù)枝編成的,四壁涂著(zhù)泥,頂上蓋著(zhù)草。這個(gè)草棚子和一個(gè)已爛了的木樁圍成的院子相連,這種院子足夠保護馬匹過(guò)夜,它們不受狐貍攻擊,馬本來(lái)不怕狐貍,但是那些狡猾的野獸專(zhuān)咬馬絡(luò )頭,絡(luò )頭一斷,馬就逃了。

　　離那“欄舍”幾步遠有個(gè)土坑,作爐灶用的,坑里還有灰燼。“欄舍”里有一張凳子、一張破了的牛皮床、一只鍋、一條鐵鏈子、一把煮“麻茶”的壺。“麻榮”是南美通行的飲料,是印第安人的茶。那是一種熔干的葉子,泡著(zhù)水,用麥梗子吸,和美洲人喝其他飲料一樣。由于巴加內爾的要求,塔卡夫煮了幾杯“麻茶”,再加上日常的干糧,大家邊吃邊喝,很調和,都說(shuō)這種茶味道好極了。

　　第二天,10月30日,太陽(yáng)在熱霧中升起,它把最熱的光線(xiàn)傾瀉到大地上。這一天一定非常熱,苦的是平原里沒(méi)有可蔽蔭的地方。然而,大家依然鼓起勇氣向東進(jìn)發(fā),他們有好幾次遇到了巨大的牧群,牛羊在盛署之下懶洋洋地躺著(zhù),連吃草的力氣都沒(méi)有。牧人根本不見(jiàn)影兒。只有那些口渴時(shí)習慣喝羊奶的狗在守護著(zhù)那些大群的牝牛、牡牛和牯牛。好在這些牛都很馴,不象歐洲的牛見(jiàn)了紅色就害怕。

　　“它們不怕紅色,一定因為吃的是共和國的草（當時(shí)法國統治者最怕革命,提起“紅色”都“談虎色變”。）啊!”巴加內爾說(shuō),他這句打趣的話(huà)也許太法國式一點(diǎn),然而他自己很得意。

　　傍晚,草原上的景物有了些變化,大家的眼睛看厭了單調的東西,所以一有變化就注意到了。禾本草類(lèi)越來(lái)越少,牛蒂子越來(lái)越多,還有2米多高的大棵白木,全世界的驢子都想不到這種美味。許多矮小的“少納爾”樹(shù)和其他暗綠色的多刺的小樹(shù)疏疏落落地生長(cháng)著(zhù),這都是干燥土壤上易生的植物。直到這時(shí)以前,平原上的粘土還保存著(zhù)相當的濕度,滋潤著(zhù)牧草,所以牧草都長(cháng)得茂密豐厚,和地毯一般�，F在這地毯仿佛是用舊了,有些地方大塊地的毛都落掉了,顯出麻線(xiàn)底子,暴露出貧瘠的土地。這都是地面愈來(lái)愈來(lái)干燥的征兆,前途的艱苦已擺在眼前。塔卡夫已經(jīng)提起大家注意了。

　　“我到不討厭這種變化,”奧斯丁說(shuō),“老是草,老是草,看得我頭昏腦脹了。”

　　“是呀,但是,老是看見(jiàn)草,也就是老是有水喝呀。”少�；卮�。

　　“啊!水到不愁,我們在路上總可以遇到一條小河。”

　　如果巴加內爾聽(tīng)了他這個(gè)回答,一定會(huì )告訴他,在科羅拉多河與阿根廷省是些山脈之間,河流是稀少的。但是那時(shí)巴加內爾正和哥利納帆說(shuō)話(huà),哥利納帆叫他注意一下奇特的現象,他正在進(jìn)行解釋。

　　原來(lái),他們感到了大氣中充滿(mǎn)了一股煙味,而天邊卻看不到一點(diǎn)火,也沒(méi)有一點(diǎn)煙表示遠處有失火的地方。因此,對這充滿(mǎn)煙味的現象找不出一個(gè)自然的原因來(lái)。不一會(huì )兒燒草的氣味變得更濃厚了。除了巴加內爾和塔卡夫外,沒(méi)有一個(gè)人不驚訝。那地理學(xué)家對任何問(wèn)題的解釋都不感到困難,此刻他們給旅伴們作出以下的回答:

　　“我們看不見(jiàn)火,卻聞到煙。但是我們應該知道:‘無(wú)火不成煙’,這成語(yǔ)在歐洲是有例的。因此,一定有個(gè)地方有火。不過(guò),這平原太平坦了,氣流暢通無(wú)阻,常常近乎120公里以外的燒草,我們也能聞到氣味。”

　　“可不是120公里以外?”少校用不很信服的語(yǔ)氣問(wèn)。“可不是120公里以外嗎?”巴加內爾肯定地說(shuō)。“不過(guò),我要補充一句:這些火是大規模地延燒,常常燒到一個(gè)極大的范圍。”

　　“誰(shuí)在草原上放火呢?”羅伯爾問(wèn)。

　　“有時(shí)是雷火,有時(shí)如果草曬干了,印第安人也放火。”

　　“放火的目的是什么?”

　　“他們認為——這種‘認為’究竟有多少根據,我可不知道,——他們認為草原區上燒了一次火,禾本草就長(cháng)得茂盛些。果真如此的話(huà),這應該就是用草灰肥田的辦法。不過(guò)在我看來(lái),我們寧可相信火燒草原的目的是滅蟲(chóng),有一種寄生蟲(chóng),叫做獸虱,對牲獸特別有害。一把火就把千千萬(wàn)萬(wàn)的獸虱燒死了。”

　　“但是這種猛烈的手段,不會(huì )把草原上放牧的一些牛羊群的命也送掉嗎?”少校問(wèn)。

　　“是呀,有時(shí)也燒死一些。但是牛羊群太多了,燒死一點(diǎn),算什么?”

　　“我倒不是為牛羊群擔憂(yōu),我管不到這些。我倒是為那些穿過(guò)這草原區的旅客們發(fā)愁。遇到煙火突然降臨,就不會(huì )把他們包圍起來(lái)嗎?”

　　“你怎么怕起這件事來(lái)呢!”巴加內爾叫起來(lái),顯得對這種遭遇很滿(mǎn)意的樣子,“這種事件有時(shí)也會(huì )產(chǎn)生,就我來(lái)說(shuō),看看這樣一個(gè)洋洋大觀(guān),我倒不討厭。”

　　“這就是我們的學(xué)者,”哥利納帆接上去說(shuō),“他研究學(xué)術(shù)要一直研究到活活燒死為止。”

　　“天曉得,我親愛(ài)的博士啊,我不那么傻。我讀過(guò)庫柏（美國小說(shuō)家）的游記。皮襪子（庫柏小說(shuō)中的人物的外號）曾告訴我們:野火來(lái)了,把四周的草拔掉,拔出一塊直徑幾米的空地來(lái)就成。這辦法再簡(jiǎn)單不過(guò)了。所以我不怕大火燒來(lái),我到情愿能遭到一場(chǎng)大火。”

　　巴加內爾希望發(fā)生的事沒(méi)有實(shí)現。如果他現在已經(jīng)是燒到半焦,那只是因為太陽(yáng)的強光傾出了熱不可耐的烈焰。在這種熱帶的一般的氣候下,馬也喘個(gè)不停。蔭涼的地方是想不到的。除非偶然飛來(lái)一片浮云把火球遮住,這時(shí),就有一片陰影在平地上流動(dòng)著(zhù),于是騎馬的人趕快催著(zhù)馬兒,追著(zhù)那被西風(fēng)吹到他們前面的云影。但是,不一會(huì ),馬落后了,又是赤裸的太陽(yáng)在那燒得發(fā)焦的草原下灑著(zhù)火雨。

　　我們還記得,威爾遜曾說(shuō)過(guò)不愁沒(méi)有水,他那時(shí)就沒(méi)有想到這一天大家都會(huì )這樣渴得慌。他又說(shuō)路上總可以遇到條小河,他也是說(shuō)得太樂(lè )觀(guān)了。事實(shí)上,不但沿途地面平坦,不容許任何水流能找到可以蓄水的河床,就連印第安人挖出的池塘也干涸了。巴加內爾看那干燥的情況一程甚似一程,便幾度提起塔卡夫的注意,并問(wèn)他在什么時(shí)候能找到水。

　　“要到鹽湖,”那巴塔戈尼亞人回答。

　　“什么時(shí)候可以到呢?”

　　“明天晚上。”

　　通常,阿根廷人在草原區里旅行,都是臨時(shí)掘井,掘下幾米深就有水。但是我們的旅客們沒(méi)有掘井工具,就沒(méi)有辦法了。只好就所帶的一點(diǎn)水來(lái)定量分配。雖然大家不致于都渴得要命,但也沒(méi)有一個(gè)人能完全喝夠。

　　晚上,大家一口氣走了48公里,歇下來(lái)了。每個(gè)人都想好好地睡一夜,以恢復一天的疲勞,哪曉得偏偏有烏云似的蚊群來(lái)擾亂他們。蚊群的來(lái)臨表示著(zhù)風(fēng)向的轉變:果然,風(fēng)向改變了90度了:由西風(fēng)轉了北風(fēng)。通常,起南風(fēng)或西南風(fēng)時(shí),那些可惡的飛蟲(chóng)是不來(lái)的。

　　少校遇到生活上的各種小苦惱,還能一直保持鎮靜,而巴加內爾卻相反,對命運的捉弄不耐煩起來(lái)了。他恨透了那些鬼蚊子,恨沒(méi)有酸性水來(lái)擦他身上的無(wú)數的叮傷。雖然少校努力寬慰他,說(shuō)博物學(xué)家統計世界上有30萬(wàn)種昆蟲(chóng),他們現在只受到一萬(wàn)種昆蟲(chóng)的襲擊,還算是幸事,但是巴加內爾早晨爬起來(lái)依然是滿(mǎn)肚子的不高興。

　　然而,他還是天亮就走,不用人家催促,因為當天要趕到鹽湖呀。馬是十分疲乏了,它們渴得要死,雖然騎馬人盡量省水給它們喝,它們的配給量依然是很有限。這天,干燥得更厲害,判怕區的北風(fēng)和非洲大沙漠里的那種著(zhù)名的熱風(fēng)相似,它挾著(zhù)灰塵刮了起來(lái),同樣地叫人受不了。

　　這天,旅途的單調氣氛曾一度被打破:穆拉地在前面走著(zhù),忽然勒轉馬頭,報告有一批印第安人走來(lái)。每人對這事的看法都不同:哥利納帆想到這些土人可能供給有關(guān)不列顛尼亞號失事船員的線(xiàn)索。塔卡夫頗不樂(lè )意在平原上遇到游牧的印第安人,他認為他們是盜匪,只想避開(kāi)他們。在他的命令下,那個(gè)小旅行隊集中起來(lái),準備著(zhù)武器,任何事情都是有備無(wú)患啊!

　　不一會(huì )兒,大家看見(jiàn)那隊印第安人,不過(guò)是十來(lái)個(gè)人組成的一小隊,這使塔卡夫放了心。那些印第安人走到相距百步的地方,面孔很容易看得清楚。他們都是土著(zhù),是1833年羅薩將軍（阿根廷的獨裁者）掃蕩過(guò)的那個(gè)地區的種族。高額頭向前突起,不是向后塌去,高大身材,橄欖色皮膚,這一切使他們成為印第安人中的健美的典型。他們披著(zhù)原駝皮或臭鼬皮,除一支兩丈長(cháng)的長(cháng)槍之外,還帶著(zhù)刀、彈弓、“跑拉”和“拉索”。從他們操縱坐騎的技巧來(lái)看,他們都是些好騎手。

　　他們在相距百步的地方停住了,你喊我叫,指手劃腳地,仿佛在互相商量。哥利納帆走向他們,但是還沒(méi)有走到4米遠,那隊土人就掉轉馬頭,一溜煙不見(jiàn)了,快得使人不敢相信。

　　旅客們那疲乏的馬絕對追不上他們。

　　“孬種!”巴加內爾罵。

　　“他們逃得太快,不是好人。”少校說(shuō)。

　　“這些印第安人是什么人?”巴加內爾問(wèn)塔卡夫。

　　“是些高卓人（西班牙人與印第安人的混血種）。”“高卓人!”巴加內爾轉向他的旅伴們說(shuō),“原來(lái)是些高卓人!我們剛才用不著(zhù)那樣大驚小怪的呀!沒(méi)有什么可怕的!”

　　“為什么?”少校問(wèn)。

　　“因為高卓人都是些和善的莊稼人。”

　　“你是這樣想嗎,巴加內爾?”

　　“自然啦。這幾個(gè)高卓人把我們當作強盜,所以都跑了。”“我倒以為他們是不敢襲擊我們,”哥利納帆說(shuō),他原想不管是什么人也要和他們談?wù)勗?huà),現在他們逃了,十分懊惱。“我也是這樣想,”少校說(shuō),“因為,如果我看得不錯的話(huà),高卓人不但不善良,相反地,他們都是些不折不扣的可怕的匪徒。”

　　“這話(huà)從哪說(shuō)起?”巴加內爾叫起來(lái)。

　　于是他開(kāi)始大談這一種族學(xué)上的問(wèn)題,并且談得十分熱烈,竟能激動(dòng)了少校的情緒,引起了他破例的一個(gè)反駁。

　　“我想你說(shuō)的不對,巴加內爾。”

　　“不對?”那學(xué)者否認。

　　“是呀,塔卡夫人本人就把這些印第安人當作強盜,塔卡夫是有根據的。”

　　“塔卡夫這次是弄錯了。”巴加內爾反駁,多少帶有一點(diǎn)氣憤。“高卓人都是些農夫、牧人,其他什么都不懂,我就曾寫(xiě)過(guò)一本關(guān)于判帕區土人的小冊子,很受人家歡迎。”

　　“那么,你錯了,巴加內爾先生。”

　　“麥克那布斯先生,我錯了?”

　　“就算粗心的錯吧。”少校堅持說(shuō),“你的書(shū)再版時(shí)要更正一下。”

　　巴加內爾聽(tīng)到人家批評乃至嘲笑他的地理知識,就十分惱怒,于是脾氣上來(lái),抑制不住了。

　　“你要曉得,先生,我的書(shū)不需要這種更正!”“還是需要的!至少,這次是需要的。”少校反駁說(shuō),他也固執起來(lái)了。

　　“先生,我看你今天專(zhuān)喜歡挖苦人。”

　　“我也覺(jué)得你今天火氣特別大!”少校針?shù)h相對。

　　我們可看出,討論發(fā)展到意料以外的程度了,而問(wèn)題本身是不值得這樣的。哥利納帆覺(jué)得應該出面干涉了:

　　“的確,你們一方面也是有些故意挖苦,另一方面也確實(shí)有些火氣,雙方都使我驚訝。”

　　那巴塔戈尼亞人聽(tīng)不懂他們在吵什么事,卻一看就知道那兩個(gè)朋友在爭吵。他開(kāi)始微笑了,冷靜地說(shuō):

　　“是北風(fēng)不好。”

　　“北風(fēng)不好!”巴加內爾叫起來(lái),“北風(fēng)和這一切有什么關(guān)系呀!”

　　“呃!正是北風(fēng)不好呀,北風(fēng)就是使你沖動(dòng)的原因!我聽(tīng)說(shuō)在南美洲北風(fēng)特別刺激神經(jīng)系統。”

　　“圣·巴特利克（蘇格蘭人特別崇拜的基督教圣人）知道,愛(ài)德華,你說(shuō)得真對!”少校說(shuō)著(zhù),一陣哈哈大笑。

　　但是巴加內爾真的動(dòng)火了,還不肯罷休,他覺(jué)得哥利納帆的干涉有點(diǎn)太開(kāi)玩笑了,就找上哥利納帆。

　　“啊!你這話(huà)是哪里來(lái)的,爵士,我的神經(jīng)受了刺激了嗎?”“是啊!巴加內爾,是北風(fēng)刺激了你呀,這種風(fēng)叫人在這草原區里犯了多少罪,正和阿爾卑斯山脈東部地區的風(fēng)在羅馬的鄉間一樣!”

　　“犯罪!”學(xué)者又說(shuō),“我象能犯罪的人嗎?”

　　“我并不是說(shuō)你犯罪呀。”

　　“你直截了當地說(shuō)要我暗殺你好了!”

　　“呃!”哥利納帆忍不住笑起來(lái),“我真怕你暗殺我呀!幸好北風(fēng)只吹了一天!”

　　大家聽(tīng)到這話(huà)都和哥利納帆一起哈哈地笑起來(lái)。

　　于是巴加內爾兩腳一夾,打著(zhù)馬,跑到前面獨自消化他的脾氣去了。一刻鐘后,他把這一切都丟到九霄云外了。

　　就這樣,那學(xué)者的好性格波動(dòng)了一會(huì )兒。不過(guò),哥利納帆說(shuō)得好,他這一次表現的小弱點(diǎn)完全由于外在的原因。到了晚上八點(diǎn)鐘,塔卡夫趕在前面一點(diǎn),指出那些通往鹽湖的許多干溝。又走了一刻鐘,全隊人馬跨下了鹽湖堤�？释�以久的鹽湖終于到了。但是失望卻在那里等候他們:湖水完全干涸了!

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