格蘭特船長(cháng)的兒女:32．旅行隊中的內奸

　　32．旅行隊中的內奸

　　“天有不測風(fēng)云”，夜里兩點(diǎn)鐘，天空中烏云翻滾，電閃雷鳴，下起了滂沱大雨。帳篷擋不住雨水，男客們只好躲到牛車(chē)中來(lái)了。大家都不能睡，只好隨便談?wù)擖c(diǎn)家�，嵤�，唯有少校默默無(wú)言，靜靜地聽(tīng)著(zhù)。大雨老是下個(gè)沒(méi)完，這場(chǎng)暴雨也許能引起斯諾威河的河水泛濫。地面松軟，車(chē)輪已深深地陷在稀泥中，河水再一泛濫就更糟了。所以穆地拉、艾爾通、船長(cháng)頻頻跑去看水位，回來(lái)時(shí)衣服都淋透了。

　　天亮雨停，但太陽(yáng)并沒(méi)有探出云頭。遍地是大灘的渾濁黃水，象個(gè)爛池塘。熱霧騰騰地從潮濕的地面上冒出來(lái)，空氣中的濕度已達到保和點(diǎn)，潮得叫人難受。

　　爵士最關(guān)心的是車(chē)子，把車(chē)子弄出爛泥坑是當務(wù)之急。他們去看了看那笨重的車(chē)子，稀泥粘到半個(gè)車(chē)輪，要想弄出來(lái)真不容易，牛馬和人的力量都加上去，也不算多。

　　“無(wú)論如何，須趕快動(dòng)手，這種泥坑越陷越深，”門(mén)格爾說(shuō)。

　　“那就動(dòng)手吧。”艾爾通應聲說(shuō)。

　　于是，爵士、他的兩名水手、船長(cháng)和艾爾通都鉆進(jìn)樹(shù)林中去了，去領(lǐng)昨夜拴好的牛馬。

　　那是一片景象凄涼的膠樹(shù)林。林中都是參天枯木，老遠一棵，樹(shù)皮剝落了似乎近百年了，就和歐洲軟木樹(shù)在收獲的季節剝掉皮一樣。它們約有20米高，樹(shù)枝光禿禿的，稀疏地向空中伸展開(kāi)。沒(méi)有一只鳥(niǎo)肯在這空中的骷髏上做窩，也沒(méi)有一片葉子在這叮當響的枯骨上擺動(dòng)。整個(gè)樹(shù)林象得了瘟疫死去了般，這在澳大利亞并不罕見(jiàn)，至于什么原因，誰(shuí)也說(shuō)不出。最老的土人，甚至他們埋葬在地下的祖先，也沒(méi)有看見(jiàn)這片林子發(fā)過(guò)青。

　　爵士一邊走，一邊看著(zhù)灰蒙蒙的天空，膠樹(shù)的細枝條清晰地映襯在天空上，象精致的剪影似的。艾爾通跑到昨天牛馬吃草的地方，沒(méi)有了牛馬的影子，頓時(shí)大吃一驚。這些牲口都拴著(zhù)韁繩的，不會(huì )跑很遠的。

　　于是，大家分頭去找，結果一無(wú)所獲。艾爾通慌慌張張地從那條長(cháng)滿(mǎn)木本含羞草的斯諸威河河岸上走回來(lái)。他發(fā)出了牛聽(tīng)慣的呼喚聲，但并沒(méi)有�；卮鹚�。這位水手長(cháng)十分不安，旅伴們也面面相覷，顯出失望的神情。

　　一個(gè)鐘頭過(guò)去了，爵士正從離車(chē)子一公里遠的地方往回去，突然聽(tīng)到了一聲咕鳴，同時(shí)，又聽(tīng)到了牛叫聲。“牲口在這里！”船長(cháng)喊道，直向那叢胃豆草叢鉆去，草叢旺盛，一群牛馬藏在里面準�？床灰�(jiàn)。

　　不一會(huì )兒，大家跑過(guò)去，頓時(shí)目瞪口呆。原來(lái)兩頭牛三匹馬躺在地上，沒(méi)氣了，尸體已僵冷了。一群黑老鴰在樹(shù)上呱呱地叫，窺伺著(zhù)即將到口的美餐。爵士和旅伴們相對無(wú)言，只有威爾遜忍不住破口大罵。

　　“罵又有什么用了，威爾遜！”爵士說(shuō)，其實(shí)他自己也有點(diǎn)按耐不住了，“事到如今，只好把剩下的一頭牛、一匹馬牽回吧，以后的日子全靠它們應付了。”“要是牛車(chē)不陷在稀泥中，就好了！”船長(cháng)說(shuō)，“不管怎么，先把那可惡的車(chē)子弄出來(lái)再說(shuō)。”

　　“我們回去吧，出來(lái)太久了，女客們一定會(huì )等急了。”

　　艾爾通解開(kāi)牛韁繩，穆拉地解開(kāi)馬韁繩，大家沿著(zhù)彎灣曲曲的河岸走了回來(lái)。半小時(shí)后，女客們也知道了這不幸的事情。

　　“艾爾通，真可惜，如果我們過(guò)維買(mǎi)拉河時(shí)，把我們的牲口都釘上黑點(diǎn)站的馬蹄鐵，就好了。”麥克那布斯對水手說(shuō)。

　　“為什么，少校先生？”

　　因為所有馬中，唯有釘了三角形馬蹄鐵的沒(méi)死，其余都死光了。”

　　“是呀，”船長(cháng)說(shuō)，“可真巧��！”

　　“這不過(guò)是偶然碰巧罷了，”水手長(cháng)回答，眼睛瞟了少校了一眼。

　　少校咬咬嘴唇，仿佛有話(huà)要說(shuō)，但又咽下去。大家等著(zhù)少校說(shuō)下去，但是他反住了口，向艾爾通那邊走去。這時(shí)，艾爾通正在檢修車(chē)子。

　　“他說(shuō)那話(huà)什么意思？”爵士問(wèn)門(mén)格爾。

　　“誰(shuí)曉得呢？”青年船長(cháng)回答，“不過(guò)，少校那個(gè)人倒很少沒(méi)根據地亂說(shuō)。”

　　“可能少校對艾爾通有點(diǎn)懷疑。”海倫夫人猜測說(shuō)。

　　“懷疑？”地理學(xué)家反問(wèn)，聳了聳膀子。

　　“懷疑什么呢？’爵士問(wèn)道，“難道艾爾通會(huì )毒死牛馬？他為什么這樣做呢？他不和我們是一條心？”

　　“也許，我的話(huà)錯了。從開(kāi)始旅行起，艾爾通對我們表現得很忠誠。”海倫夫人糾正說(shuō)。

　　“但是，既然如此，少校說(shuō)那句話(huà)肯定有他的理由，我一定要問(wèn)個(gè)明白。”船長(cháng)說(shuō)。

　　“是不是他認為水手長(cháng)和流犯是穿一條褲子的呢？”正直口快的地理學(xué)家說(shuō)道。

　　“什么流犯？”瑪麗小姐問(wèn)。

　　“巴加內爾說(shuō)錯了，”船長(cháng)趕快補充說(shuō)，“大家都知道在維多利亞省是沒(méi)有流犯的呀！”

　　“��！對了，我怎么弄糊涂了，誰(shuí)聽(tīng)說(shuō)維多利亞有流犯。即使有的話(huà)，這里的衛生氣候也會(huì )使他們改邪歸正……”

　　這可憐的學(xué)者說(shuō)錯了一句話(huà)，拼命地想收回，結果適得其反，欲蓋彌章，就象那輛牛車(chē)一樣越隱越深。海倫夫人看著(zhù)他，看得他發(fā)怵。為了不愿使他過(guò)分緊張，夫人帶著(zhù)瑪麗小姐到了帳篷的另一邊。奧比爾先生正在按部就班地準備早飯呢。

　　“我真該把自己當作流犯押出邊境才好。”地理學(xué)家后悔地說(shuō)。

　　“我想也是！”爵士回答。

　　爵士的話(huà)似乎是鄭重其事地說(shuō)的。這越發(fā)使可敬的地理學(xué)家心里難受了。但是爵士一說(shuō)完就和船長(cháng)到牛車(chē)那邊去了。

　　這時(shí)，艾爾通和那兩名水手正設法在稀泥中怎么把牛車(chē)拉出來(lái)。把牛和馬套在一起，用盡氣力拉，皮條幾乎拉斷；威爾遜和穆拉地在旁邊推車(chē)輪，但是，無(wú)論怎樣努力，都無(wú)濟于事。

　　粘泥漸漸干了，咬住了車(chē)輪，就仿佛水泥鑄鋼筋一般。

　　船長(cháng)叫人向車(chē)輪底下潑水，以減小它的粘性，但也是徒勞無(wú)益。人和牛馬又用勁拉了一陣，漸漸疲憊了，不得不停下。除非把車(chē)子的部件一點(diǎn)一點(diǎn)地拆下來(lái)，否則，是沒(méi)有希望的。然而，拆車(chē)的工具又沒(méi)有，要拆也沒(méi)辦法。

　　這時(shí)，艾爾通一心想把牛車(chē)拖出泥坑，又鞭策牛馬再來(lái)嘗試一次。爵士卻制止住了他。

　　“夠了，別拉了，”他說(shuō)，“這是我們僅有的兩頭牲口了，如果繼續趕路，一個(gè)馱兩位女客，一個(gè)馱行李，還是大有用處的。”

　　“那也好！”艾爾通不甘心地解下了累得有氣無(wú)力的牲口。“現在，朋友們，我們都回帳篷，研究討論一下，下一步該怎么辦吧！”爵士說(shuō)。

　　過(guò)了一會(huì )兒，旅伴們吃完早飯，恢復一下精神，便開(kāi)始討論了。

　　首先，要測定一下宿營(yíng)地點(diǎn)的準確方位。這任務(wù)自然非巴加內爾莫屬。他仔細計算了一下，報告說(shuō)，現在旅行隊在南緯37度東經(jīng)147度53分的地方，在斯諾威河岸。

　　“吐福灣海岸的準確經(jīng)度是多少？”爵士問(wèn)。

　　“150度。”

　　“那兒，兩地相差2度7分，合多少公里？”

　　“合120公里。”

　　“離墨爾本呢？”

　　“至少320公里。”

　　“好了，現在位置、距離已搞清楚，我們該怎么辦才好？”

　　大家一致主張，立刻向海岸出發(fā)。海倫夫人和瑪麗小姐保證每天走8公里路，她們面對現實(shí)，并未膽怯。

　　“海倫，你真不愧為旅行家中的英雄豪杰，”爵士對夫人說(shuō)，“但是，我們是不是有把握一到吐福灣就可以找到我們所需要的一切呢？”

　　“毫無(wú)疑問(wèn)，沿途方便得很，”地理學(xué)家回答。“艾登是一個(gè)歷史悠久的城市，那里與墨爾本交通很便利。還有，我們再走50公里，到維多利亞邊境上的德勒吉特城，可以在此購買(mǎi)糧食，并且可以找到交通工具。”

　　“爵士，鄧肯號怎么辦呢？”艾爾通問(wèn)。

　　“現在命令它開(kāi)到吐福灣，不正是時(shí)候嗎？”

　　“你覺(jué)得怎樣，門(mén)格爾？”哥利納帆問(wèn)。

　　“我覺(jué)得不應該急著(zhù)叫鄧肯號啟航，”門(mén)格爾想了想，回答說(shuō)。“將來(lái)會(huì )有時(shí)間通知大副奧斯丁的。”

　　“是的，很顯然是來(lái)得及的。”地理學(xué)家又補充一句。

　　“而且，不要忘記，4～5天之后，我們就可以到達艾登城。”船長(cháng)又說(shuō)。

　　“4～5天！你可不要將來(lái)后悔失言，就是15天或20天到了，便不錯了。”艾爾通搖頭接他的話(huà)。

　　“走120公里要15天或20天嗎？”爵士問(wèn)道。“至少是這樣，前面是維多利亞最難走的路，是一片荒郊，據‘坐地人’講，什么也沒(méi)有，荊棘遍布，根本不可能在那里建立牧站。要過(guò)去，非得拿斧頭或火炬開(kāi)路，請你相信我，欲速則不達。”

　　艾爾通說(shuō)得順理成章。斬釘截鐵。大家望望地理學(xué)家，他似乎同意水手長(cháng)的說(shuō)法。

　　“就算有這么多困難，”船長(cháng)說(shuō)，“15天后，我們再給鄧肯號發(fā)命令也不遲��！”

　　“但是，主要障礙并不在路上，而是過(guò)斯諾威河，很可能還要等河里的水落下去，”艾爾通又補充一句。

　　“非要等水落嗎？難道我們就找不到一個(gè)淺灘？”“船長(cháng)先生，很難找到。”艾爾通回答，“都賴(lài)我們運氣不好，在這個(gè)時(shí)期，遇到這樣急的河水，很少有的事。”

　　“這條斯諾河很寬嗎？”海倫夫人問(wèn)。

　　“又寬又深，夫人，”艾爾通回答，“寬大約16公里，水流湍急。最好的游泳健將也難說(shuō)能安全過(guò)河。”

　　“我們砍棵樹(shù)，刳一刳，做個(gè)小船，漂過(guò)去，不成了嗎？”小羅伯爾毫不懷疑有什么問(wèn)題地說(shuō)。

　　“你真行，不愧為格蘭特的兒子！”巴加內爾夸獎兩句。“小羅伯爾說(shuō)得不錯，我們最后的‘看家本領(lǐng)’只有這一樣了。我覺(jué)得用不著(zhù)再浪費時(shí)間作無(wú)意義的討論了，”船長(cháng)又發(fā)表了自己的看法。

　　“你覺(jué)得如何？”爵士問(wèn)艾爾通。

　　“要是沒(méi)人來(lái)幫忙的話(huà)，一個(gè)月后我們還是留在河邊。”“那么，就沒(méi)有更好的辦法了？”門(mén)格爾問(wèn)，臉氣得通紅。

　　“有，只有鄧肯號離開(kāi)墨爾本到東海岸來(lái)！”

　　“你老是叫鄧肯號啟航，難道它到了吐福灣，我們就沒(méi)有困難了嗎？”

　　艾爾通并未立刻回答，想了一會(huì )兒，支唔其辭地說(shuō)：“我并不是堅持我的主張，而是我的主張對大家都有利。如果閣下下了命令要走，我隨時(shí)準備出發(fā)。”

　　他說(shuō)完交叉著(zhù)胳膊，看大家的反應如何。

　　“你怎么這樣說(shuō)話(huà)？”爵士說(shuō)，“有意見(jiàn)，你盡管提，我們可以討論。你主張怎么辦？”

　　艾爾通以鎮靜而滿(mǎn)懷信心的語(yǔ)調說(shuō)了下面一番話(huà)：

　　“我們現在既然毫無(wú)辦法，也不想去斯諾威河那邊冒險，那么我們就應該等人家來(lái)幫助，而幫助我們的人只有向鄧肯號上找人。因此，我們暫住此地，幸好糧食還充足，派一個(gè)人去給大副奧斯丁送信，叫他把船開(kāi)到吐福灣來(lái)。”

　　大家對這突如其來(lái)的建議，都十分驚訝。船長(cháng)顯然不同意。

　　“在派人去送信的時(shí)候，”水手長(cháng)接著(zhù)說(shuō)，“萬(wàn)一斯諾威河水勢減小，我們可以找個(gè)淺灘過(guò)去，萬(wàn)一要坐船過(guò)去，我們也有時(shí)間做木船。以上是我的建議，請諸位考慮。”

　　“好的，你的意見(jiàn)的確值得好好考慮一下，”爵士說(shuō)，“這個(gè)計劃最大毛病就是要耽擱我們的行程，不過(guò)它可以使我們休養生息，避免一些可能會(huì )發(fā)生的危險。大家意下如何？”“請你也說(shuō)說(shuō)，少校先生，”海倫夫人這時(shí)插嘴說(shuō)。”你怎么變得沉默寡言了。”

　　“既然點(diǎn)名叫我，”麥克那布斯回答，“我坦誠地說(shuō)，我覺(jué)得艾爾通是個(gè)又聰明又謹慎的人，我完全同意他的建議。”

　　大家沒(méi)有料到少校為什么這樣爽快，以前他總是反對艾爾通的計劃。就連艾爾通這時(shí)也感覺(jué)到有點(diǎn)奇怪。本來(lái)其他人都準備支持水手長(cháng)的建議的，經(jīng)少校一說(shuō)，他們自然毫不猶豫地贊成了。因此，爵士在原則上采用了艾爾通的建議。

　　“為穩妥起見(jiàn)，我們應該暫時(shí)停留一下等人家送交通工具來(lái)嗎？”爵士又補充一句。

　　“我覺(jué)得這樣比較穩妥，”船長(cháng)回答，“如果我們過(guò)不去這條河，送信人也過(guò)不去��！”

　　大家又看看艾爾通，他象有絕對把握似的微笑了一下。

　　“自然會(huì )有辦法！”艾爾通說(shuō)。

　　“有什么法子？”船長(cháng)問(wèn)。

　　“只要回到由盧克諾通往墨爾本的那條大路上不就成了嗎？！”

　　“徒步400公里嗎？”門(mén)格爾叫起來(lái)。

　　“當然不會(huì )，還有一匹健康的馬哩。這段路跑不過(guò)兩天，再加上鄧肯號由墨爾本開(kāi)到吐福灣需要4天，24小時(shí)后由吐福灣可以到此地，總計一星期后，我們就可以得救了。”

　　麥克那布斯不斷地點(diǎn)頭贊同艾爾通的話(huà)，這使船長(cháng)很詫異。但大家既然都覺(jué)得這方法行之有效，也只有照此而行。“目前的任務(wù)，”爵士說(shuō)，“就是派誰(shuí)去最合適。這趟差使責任重大，極其辛苦，而且危險。誰(shuí)肯擔當此任？”

　　威爾遜、穆拉地、門(mén)格爾、巴加內爾、乃至小羅伯爾都立刻挺身而出。門(mén)格爾要求特別堅決，愿意前往。艾爾通一直未說(shuō)話(huà)，現在終于開(kāi)口了：

　　“閣下，如果信任我的話(huà)，還是我走一趟吧。我在這一帶跑慣了，路途熟，比這困難的地方我都跑過(guò)，別人過(guò)不去的地方也能設法過(guò)去。因此，我能擔當此任。只要有封信交給大副，使他相信我，我保證六天后把鄧肯號開(kāi)到吐福灣。”

　　“真不虧是格蘭特船長(cháng)的部下，我相信你一定能完成任務(wù)。”

　　顯然，執行這項困難任務(wù)，比水手長(cháng)再合適的人沒(méi)有了，因此，大家都不爭了。但是門(mén)格爾提出最后一項反對意見(jiàn)，他說(shuō)艾爾通留在這里或許能幫忙找到格蘭特船長(cháng)的線(xiàn)索。但少校說(shuō)，在這樣形勢下，要尋訪(fǎng)根本不可能，因此，暫時(shí)走開(kāi)也無(wú)妨。

　　“那么，艾爾通，你就去吧，”爵士說(shuō)，“越快越好，別讓我們久等。”

　　水手長(cháng)臉上露出得意的神色，他趕快轉過(guò)頭，但是無(wú)論他轉得再快，還是被船長(cháng)瞟見(jiàn)了。因此，門(mén)格爾船長(cháng)對他更不信任了。

　　艾爾通積極準備出發(fā)，兩個(gè)水手幫著(zhù)他備馬和裝干糧。這時(shí)候，爵士忙著(zhù)給奧斯丁寫(xiě)信。

　　他命令大副火速啟航去吐福灣，并且告訴大副艾爾通是個(gè)可靠的人。他叫奧斯丁一到東海岸就派一隊水手前來(lái)救援……

　　少�？粗�(zhù)爵士寫(xiě)信，當署艾爾通名字的時(shí)候，他突然問(wèn)艾爾通的名字如何寫(xiě)法。

　　“照音寫(xiě)啊，”爵士回答。

　　“你弄錯了，”麥克那布斯鎮定地回答，“讀音是讀成艾爾通，可是寫(xiě)出來(lái)卻要寫(xiě)做彭·覺(jué)斯！”

　　 歡迎使用手機、平板等移動(dòng)設備訪(fǎng)問(wèn)中考網(wǎng)，2023中考一路陪伴同行！>>點(diǎn)擊查看