格蘭特船長(cháng)的兒女:34．強渡斯諾威河

　　34．強渡斯諾威河

　　現在還不是泄氣的時(shí)候，而是積極行動(dòng)的時(shí)候，盡管根卜爾別橋被燒斷了，但無(wú)論如何斯諾威河總要過(guò)去，并且要在匪徒之前趕到吐福灣才行。所以大家不能光怨天憂(yōu)人，這是沒(méi)有用的。第二天，船長(cháng)和爵士又跑到河邊看水勢，想方設法渡河。

　　雨后的潮水還沒(méi)有落下去，波濤滾滾，洶涌澎湃。要和這樣的洪水作斗爭等于找死。爵士交叉著(zhù)胳膊，低頭不語(yǔ)，紋絲不動(dòng)。

　　“我先游過(guò)去行嗎，爵士？”船長(cháng)問(wèn)。

　　“不！門(mén)格爾，我們還是等等吧，”爵士回答，一面用手抓住大膽的青年，生怕他跳入河水似的。

　　說(shuō)著(zhù)，兩人又走回營(yíng)地。這一天就是在這種焦急萬(wàn)分的情況下度過(guò)的。爵士到河邊跑了不知多少次，總想找個(gè)冒險渡河的辦法，結果一無(wú)所獲。這條河好象和他們作對似的，水勢一直未減，就是火山的熔巖在里面流著(zhù)，也沒(méi)有那么難渡。

　　最近幾天，由于海倫夫人精心照料，那水手感覺(jué)好多了，已經(jīng)脫離了危險。到現在，少校才斷定那一刀未傷到要害。當時(shí)病人奄奄一息，只是流血過(guò)多造成的。傷口一扎好，血就止住了。只要好好養幾天，很快會(huì )復元的。海倫夫人一直讓穆拉地住在前車(chē)廂，他感覺(jué)不好意思。最使他感到不安的是怕耽誤了其他旅伴的行程。所以，他要求只要他們能設法過(guò)河，盡管前往東海岸，只留威爾遜照顧他就可以了。

　　可惜，一連好幾天，這條可惡的河總不能馴服。近來(lái)，爵士的脾氣煩燥極了。夫人和少校盡管勸他不要動(dòng)火，要忍耐一下，但終歸無(wú)效。彭覺(jué)斯這時(shí)也許已登上鄧肯號，他能忍耐嗎！當鄧肯號——他心愛(ài)的游船，張滿(mǎn)帆，開(kāi)足馬力向東海岸自投羅網(wǎng)的時(shí)候，當伙伴們一小時(shí)比一小時(shí)更接近死亡的時(shí)候，還能忍耐嗎！

　　作為船長(cháng)的門(mén)格爾，此時(shí)心里也不好受，每想到那可怕的即將發(fā)生的一幕，也感到焦急。

　　他想不惜一切代價(jià)克服當前困難，因此學(xué)澳大利亞人一樣，用大塊的膠樹(shù)皮造成了一只小艇。膠樹(shù)皮很輕，用木棍子夾起來(lái)，便構成了一只輕巧的渡船。

　　1月18日，門(mén)格爾和威爾遜試用了一下那只不太堅固的小船。他們使用了渾身的解數，但無(wú)濟于事，小船一到急流處就翻掉了，他們幾乎連性命都搭上了。小船被卷進(jìn)漩渦，不見(jiàn)了，他們費了九牛二虎之力，才爬上海岸。因為最近一下雨，再加上高山積雪融化，漲水更大了，此刻河面有一公里寬，而他們二人離開(kāi)河岸連3米都沒(méi)有。

　　1月19日和20日又在這種進(jìn)退兩難的情況下過(guò)去了。少校和爵士沿河岸走，走了8公里路也找不到一個(gè)可以趟水過(guò)去的淺灘。處處是洶涌的波濤，處處是湍急的洪流，仿佛整個(gè)山區的雨水都匯集到這條河流中來(lái)了。

　　現在，援救鄧肯號的希望只好放棄了。鄧肯號只好聽(tīng)天由命吧。彭覺(jué)斯走了已經(jīng)5天了，游船大概已開(kāi)到了東海岸，也許已落到匪徒手中。

　　然而，總不能這樣閑呆著(zhù)��！洪水畢竟不會(huì )長(cháng)久持續下去，它來(lái)得快，退得也快。果然，21日早晨，地理學(xué)家觀(guān)測水位開(kāi)始下降了，連忙報告爵士。

　　“水位下降了，還有什么用，一切都太遲了。”爵士唉聲嘆氣地說(shuō)。

　　“但我們總不能長(cháng)期呆下去吧？”麥克那布斯反駁道。

　　“或許明天我們就可以渡過(guò)去！”門(mén)格爾也說(shuō)。

　　“渡過(guò)去，還能救那幾個(gè)可憐的船員嗎？”

　　“閣下，您聽(tīng)我說(shuō)，”船長(cháng)又說(shuō)，“大副奧斯丁的為人，我知道。他一定嚴格執行命令，能開(kāi)船的時(shí)候一定會(huì )開(kāi)的。但是誰(shuí)敢保證在彭覺(jué)斯到達的時(shí)候，船已經(jīng)修好了呢？萬(wàn)一船推遲一兩天出海呢！”

　　“你說(shuō)得對，門(mén)格爾！但愿如此！我們還得盡快趕往吐福灣�，F在，我們離德勒吉特只有55公里了。”

　　“我們到了那個(gè)城鎮，就可以找到交通工具了，”地理學(xué)家說(shuō)，“然后盡快趕往東海岸，或許還來(lái)得防止這場(chǎng)災禍的發(fā)生！”

　　“好，我們這就開(kāi)始準備！”爵士命令道。

　　于是，船長(cháng)和威爾遜又開(kāi)始忙著(zhù)造船了。上次的失敗已證明膠樹(shù)皮抵抗不了洪水的沖擊。因此，他們鋸掉了幾棵大膠樹(shù)，準備造一個(gè)又大又牢的木筏。這工作很費時(shí)間，到了第二天才完工。

　　這時(shí)，水位已顯著(zhù)下降了。但是斯諾威河仍舊顏未改，水流依然湍急。然而，這并沒(méi)有多大關(guān)系，只要順著(zhù)水勢斜走，在適當范圍內控制水勢，是可以達到對岸的。

　　正午時(shí)分，大家把兩天路程所需干糧搬到木筏上，其余的如牛車(chē)、帳篷一律丟掉。這時(shí)，穆拉地的傷勢已經(jīng)好轉，身體恢復得很快，翻翻身，已沒(méi)有事了。

　　下午1點(diǎn)鐘，大家上了木筏。船長(cháng)在右邊安上一支長(cháng)槳交給威爾遜掌管，目的是在于防止木筏被急流沖去，被浪頭打出航路的距離。至于門(mén)格爾，他站在木筏尾上，用一根粗制的櫓掌握著(zhù)航向。海倫夫人和瑪麗小姐坐在正中間，靠近穆拉地，爵士、少校和地理學(xué)家則圍住他們，準備救護。

　　“準備妥當了嗎，威爾遜？”船長(cháng)問(wèn)。

　　“妥當了！”威爾遜用粗大的手握著(zhù)槳回答。

　　“途中要當心，防止浪頭把我們沖掉！”

　　門(mén)格爾船長(cháng)解開(kāi)系筏的繩索，一下子就順水漂去，開(kāi)始的5米還好，威爾遜一直能夠控制木筏。但是不一會(huì )兒，木筏被裹進(jìn)漩渦。只在里面打轉，怎么也不出來(lái)，這時(shí)槳和櫓已失去作用了。只好等待漩渦過(guò)去。木筏轉得飛快，把人轉得眼花繚亂。門(mén)格爾船站在那里，臉色灰白，咬緊牙關(guān)，眼睛直盯著(zhù)水轉形成的無(wú)數漩渦。

　　木筏隨漩渦和推進(jìn)，好大一會(huì )兒，轉到河中心，這時(shí)，離出發(fā)點(diǎn)才走了半公里路。這里的水力極猛，漩渦便不易形成，所以木筏稍微平穩些。

　　船長(cháng)和威爾遜又用起他們的櫓和槳，沿一條斜線(xiàn)在水中前進(jìn)了。最后，經(jīng)過(guò)一番艱辛終于快到岸時(shí)，威爾遜手中的槳突然折斷，木筏失去平衡，又被急流沖去。船長(cháng)不能再斷櫓了，盡力抵抗著(zhù)。威爾遜滿(mǎn)手血跡，也來(lái)幫忙。

　　最后，總算“功夫不負有心人”，木筏在河中折騰了半個(gè)小時(shí)，終于到達對岸的一個(gè)陡峭巖石上，誰(shuí)知這一撞，慣性太大，木筏被撞散了。

　　現在，這支旅行隊幾乎一無(wú)所有了。他們離德勒吉特還有50里，在這無(wú)人到過(guò)的荒野中，很難遇到移民和“坐地人”，因為這一帶除了兇惡的強盜和殺人不眨眼的山賊外，根本無(wú)人居住。

　　大家決定不再耽擱，立刻出發(fā)。穆拉地深知自己是個(gè)累贅，他要求獨自一人留下，然后，等他們派人來(lái)接他。

　　爵士不愿意失去一個(gè)可愛(ài)的伙伴，死活不肯。他預計至少要走3天到達德勒吉特，再走5天到東海岸。而那時(shí)鄧肯號也許早已開(kāi)到東海岸了，反正是遲了，再遲幾個(gè)鐘頭又有什么關(guān)系呢？

　　“我不愿丟掉任何朋友，”爵士說(shuō)，“我們做個(gè)軟兜，輪流抬也要把你抬走！”

　　軟兜用帶葉的桉樹(shù)枝很快地編好了，不問(wèn)三七二十一，便把那受傷的水手放了上去。爵士是第一個(gè)抬他的人，爵士抬軟兜的一端，威爾遜抬另一端，跟著(zhù)大家一齊出發(fā)了。

　　開(kāi)始是如此滿(mǎn)意的旅行，誰(shuí)知結局竟如此不幸，變得如此狼狽��！現在不再是尋找格蘭特船長(cháng)的問(wèn)題了，格蘭特并不在這片大陸上，甚至根本未來(lái)過(guò)這片大陸，而這片大陸幾乎葬送了尋訪(fǎng)他的人。當他那勇敢的同胞到達澳大利亞?wèn)|海岸的時(shí)候，也許連載他們回國的那只游船也被匪徒搶走了！

　　這一天是在沉默與痛苦中度過(guò)的。每隔十分鐘，抬穆拉地的人就換一次。在這樣炎熱的天氣下，走路已經(jīng)很累，抬人更是苦不堪言，但旅伴們沒(méi)有一個(gè)叫苦的。

　　走了8公里路之后，天黑下來(lái)，他們就在膠樹(shù)林里宿營(yíng)了。晚飯只有從木筏上搶救下來(lái)的一點(diǎn)干糧，這時(shí)，馬槍簡(jiǎn)直無(wú)用武之地，明天的吃飯還沒(méi)著(zhù)落呢。“天公不作美”，夜里偏偏下起雨來(lái)。好容易盼到天明，雨過(guò)天晴，又出發(fā)了。但是這種倒楣的地方比沙漠還荒涼，人跡罕至，所以少校連個(gè)打獵的機會(huì )也沒(méi)有。

　　幸虧小羅伯爾眼尖，發(fā)現了一個(gè)鳥(niǎo)巢，里面有十幾只鳥(niǎo)蛋。奧比爾拿來(lái)用熱水煮熟，再加上從水洼中挖來(lái)的一些馬齒苑，便形成22日的午餐。

　　路上充滿(mǎn)了蒺草，開(kāi)始難走起來(lái)，這種草又叫作“箭獵”，墨爾本人都習慣這樣叫。走路不小心，它可以撕破你的褲腿，刺得你的腳鮮血淋淋。然而兩位勇敢的女客并未叫一聲苦，她們義不返顧地前行，給其他伙伴做出榜樣，而且常常用表情或語(yǔ)言來(lái)互相鼓勵。

　　當天，他們夜宿在布拉山腳下的容加拉河岸上。晚飯多虧了少校打了一只大老鼠，不然，晚飯都會(huì )成問(wèn)題。這種老鼠又叫“坎地道鼠”，它的肉味美，如果它有山羊那么大就好了。不一會(huì )兒，奧比爾把它烤熟了，然而它的肉畢竟有限，大家只好把骨頭啃個(gè)盡光。

　　23日，旅伴們雖已精疲力盡，但仍堅決地上路了。從山腳下繞過(guò)去之后，是一片廣闊的荒草原，草長(cháng)得如鯨須一般，象箭林，又象刀山，根莖錯雜，時(shí)而用斧劈，時(shí)而用火燒，才開(kāi)出一條路來(lái)。

　　這天早晨，司務(wù)長(cháng)雖巧，“難為無(wú)米之炊”，他們走在貧瘠的散亂硅石中，不僅饑餓，而且口渴，天氣燥熱得很。要是這樣一直無(wú)吃無(wú)喝地走下去，他們會(huì )倒在地上的。

　　運氣終于來(lái)了，他們看見(jiàn)了許多“顱形”，它象滿(mǎn)貯甘露的瓢，充滿(mǎn)了水，掛在一種珊瑚狀灌木的樹(shù)枝上。大家一口氣喝了個(gè)飽，感到精神又恢復了。

　　吃的東西，也有了。就是土人在蟲(chóng)蛇鳥(niǎo)獸都吃光了之后所賴(lài)以生存的那種植物，叫做“納兒豆”，地理學(xué)家以前聽(tīng)同行提到過(guò)。這種植物是草類(lèi)里面的隱花植物，葉子象苜蓿，葉下長(cháng)著(zhù)牙胞。牙胞有扁豆大，采下來(lái)用石頭一砸便成了“面粉”。用這種“面粉”作成的粗面包，對于生命頻于垂危的人，吃起來(lái)也是格外地香甜。這種果實(shí)多得很，奧比爾貯藏了很多，以后幾天的糧食不用發(fā)愁了。

　　第二天，穆拉地能夠自己走路了，他的傷口完全愈合。離德勒吉特不過(guò)16公里了，當晚歇在新南威爾士的邊境上，恰好是東經(jīng)149度。

　　一連又下了幾個(gè)小時(shí)的細雨，大伙的衣服都淋透了。船長(cháng)好不容易發(fā)現一座鋸木人留下的破爛不堪的木棚，大家進(jìn)去避避雨。威爾遜想生火烤“納兒豆”粉面包，便出去拾枯枝了，但是，拾來(lái)的干柴怎么也點(diǎn)不著(zhù)，里面含大量的礬質(zhì)，根本不能充作燃料。博學(xué)的地理學(xué)家在以前講澳大利亞奇聞時(shí)已說(shuō)過(guò)這類(lèi)事情。

　　因此，火沒(méi)點(diǎn)著(zhù)，干冷的面包自然無(wú)人吃，都穿著(zhù)濕漉漉的衣服睡覺(jué)了。只有高枝上的笑鳥(niǎo)在叫著(zhù)，仿佛在譏笑這伙不幸的尋訪(fǎng)者。

　　女人畢竟與男人不同，那兩位女客雖然裝作雄赳赳的樣子，但她們的體力已一天不如一天了。她們已經(jīng)不是在走了，而是連拖帶爬了。

　　然而，路總有盡頭的。第二天，天一亮就動(dòng)身，11點(diǎn)鐘到達了德勒吉特城在上威斯的一個(gè)小鎮，距吐福灣80公里。

　　在德勒吉特城，他們很快備好交通工具。此時(shí)，爵士心中又燃起一股希望的火苗。如果鄧肯號稍許耽誤一下，我們24小時(shí)之內，便可到達吐福灣，鄧肯號還有救。

　　中午，大伙好好美餐一頓之后，便坐上一輛郵車(chē)，離開(kāi)這個(gè)城鎮。5匹壯馬拉得郵車(chē)飛快地向前急駛著(zhù)。

　　車(chē)夫聽(tīng)說(shuō)快了多給酒錢(qián)，更是快馬加鞭，馬不停蹄。每16公里一小時(shí)，每站不過(guò)停兩分鐘。爵士此時(shí)此刻恨不得變成一只小鳥(niǎo)迅速飛到東海岸去。

　　第二天，太陽(yáng)初升的時(shí)候，隱約的海水聲預告著(zhù)目的地即將達到。郵車(chē)繞過(guò)海灣到達30度線(xiàn)的海岸，也就是命令奧斯丁把船開(kāi)來(lái)的地方。

　　海一出現，大家極目遠望，極力地搜尋著(zhù)鄧肯號的影子能不能出現一個(gè)奇跡，鄧肯號在海中游來(lái)游去，和一個(gè)日前在阿根廷的哥連德角外一樣呢？但是水天一色，在廣闊無(wú)垠的海面上沒(méi)有一只帆船的影子。

　　還有一種可能性，那就是可能風(fēng)太大，船在港外拋錨不了，于是開(kāi)到吐福灣的內港——艾登城去了。

　　所以，爵士又命令郵車(chē)向右轉，向離此地9里的艾登城進(jìn)發(fā)了。

　　車(chē)夫在離那標志港口的固定信號燈不遠處停下來(lái)。在碼頭上停著(zhù)幾只船，可是瑪考姆府的旗號沒(méi)有。

　　爵士、船長(cháng)和地理學(xué)家一齊下了車(chē)，來(lái)到海關(guān)，詢(xún)問(wèn)了海員，查了近幾天的船舶進(jìn)口登記薄，結果一星期以來(lái)，沒(méi)有一只船進(jìn)過(guò)吐福灣。

　　“是不是鄧肯號推遲時(shí)間啟航呢！也許我們趕在他們前面了！”爵士叫著(zhù)說(shuō)，人總是不愿朝絕望的方面想，于是又轉到這個(gè)念頭上來(lái)。

　　船長(cháng)門(mén)格爾搖搖頭，他深知奧斯丁決不會(huì )拖延時(shí)間執行命令的。

　　“是吉是兇，我們總要知道個(gè)結果，總不能這樣半信半疑吧！”哥利納帆說(shuō)。

　　一刻鐘后，給墨爾本船舶保險經(jīng)理人聯(lián)合會(huì )拍了一個(gè)電報。然后，大伙坐上郵車(chē)，到了維多利亞旅館里歇歇腳。下午兩點(diǎn)鐘，爵士收到電報，電文如下：

　　吐福灣艾登城哥利納帆爵士

　　鄧肯號本月18日啟航去向不明

　　船舶保險經(jīng)理人安德路

　　電報象一頁(yè)紙一樣從爵士手中飄落到地上。

　　毫無(wú)疑問(wèn)！那只正派的蘇格蘭游船已變成一只海盜船了，而匪徒頭目彭·覺(jué)斯成了它的主人！

　　橫貫澳大利亞大陸的旅行曾那樣樂(lè )觀(guān)地開(kāi)始，現在就這樣絕望地結束了！格蘭特船長(cháng)和他的受難船員的蹤跡似乎再也不能找到了，這次失敗如此慘重，賠上了整個(gè)船隊的性命，而且爵士也被弄得精疲力盡，束手無(wú)策。這位英勇的尋訪(fǎng)人，在幡帕斯草原的天災沒(méi)有征服他，現在澳大利亞大陸上的人禍卻把他制服了。

　　 歡迎使用手機、平板等移動(dòng)設備訪(fǎng)問(wèn)中考網(wǎng)，2023中考一路陪伴同行！>>點(diǎn)擊查看